En su gran lista de ambiciones, Andrés Cubillán ya puede tachar una meta. Este joven diseñador de producción cinematográfica ha logrado en cuatro años los que muchos antes que él sueñan con hacer. Nacido y criado en Caracas, Venezuela, ha vivido estos últimos ocho años en los Estados Unidos. Luego de graduarse de arquitecto, se mudo a Los Ángeles, con la intención de trabajar como diseñador de producción y poco a poco con talento y tenacidad, ha empezado a hacerse un nombre en Hollywood.
   
Lo primero que se conoce de Andrés Cubillán es la pasión que siente por el cine. Apenas comenzamos a conversar, cuando hablamos desde Los Ángeles, es su energía, su entusiasmo y su pasión por lo que esta haciendo.

1)    Entiendo que eres arquitecto, graduado del Rhode Island School of Design (RISD). Es un paso tradicional para la Carrera de diseño de producción?

Te sorprendería cuantos diseñadores de producción hay que empezaron por arquitectura. Nosotros seguimos siendo arquitectos, diseñamos espacios con una intención particular y que van a ser utilizados por cierto tipo de gente. La única diferencia es que nuestros diseños son temporales, y lo que diseñamos lo hacemos para un personaje o para un elemento narrativo. Cuando yo me gradué de arquitecto en RISD y decidí irme a Los Ángeles a trabajar en el cine, todo el mundo creía que estaba abandonando la carrera y todo lo que había aprendido. Pero resultó ser muy parecido, y la preparación que uno recibe como arquitecto es muy completa. Yo simplemente pude aplicar lo que había aprendido sobre lo que soñaba hacer. La variedad en el cine es infinita; un día estoy diseñando un pueblo Africano y al día siguiente una mansión del siglo XV. Siempre hay algo nuevo que ver y aprender, por eso me encanta lo que hago.

2)     Llegas a Los Ángeles solo, sin ninguna referencia ni contacto. Cómo logras entrar en ese ámbito?

No te voy a mentir y decirte que no estaba nervioso, porque un cambio tan grande siempre conlleva aprehensión. Sin embargo, yo sabía claramente lo que quería y cuando sabes eso, no tienes alternativa sino luchar y perseguirlo, y Los Ángeles era la única alternativa  para encontrar una vía al mundo cinematográfico.

Un amigo que se había mudado a Los Ángeles varios años antes que yo me dijo en una ocasión que una buena manera de conocer gente era hacerse voluntario en un festival de cine.  Como llegué sin conocer a nadie, me inscribí como voluntario en el Festival Internacional de Cine de Los Ángeles (LALIFF, por sus siglas en ingles). Mientras me dedicaba a enviarles mi currículo y portafolio a distintos diseñadores de producción, trabajé tres días a la semana como voluntario  para al festival.

Después de unas tres semanas, la supervisora con la que trabajaba tuvo que irse, y la coordinadora del festival me ofreció esa posición. Fue una de esas cosas para la cual yo no estaba preparado en lo más mínimo, nunca pensé en tener un cargo así. Pero por encima de la responsabilidad y el tiempo que tendría que dedicarle, lo vi como una tremenda oportunidad y acepté el cargo. El festival fue una experiencia increíble. Nunca había trabajando tan duro, pero realmente valió la pena.

Fue después, con la recomendación de la coordinadora del festival, que le había hablado de mi a una amiga decoradora de escenarios, que logré entrar en el departamento de arte de la película “Dreamgirls”, bajo el diseñador John Myhre, ganador de dos premios Oscar de la Academia. Inicialmente, solo iba a trabajar para ellos tres semanas, pero terminaron dejándome tres meses, y apenas finalizó “Dreamgirls” me contrataron para trabajar en una serie dramática de ABC llamada “The Nine”, que debutó en el 2006. Algo muy curioso de la industria cinematográfica en Hollywood, es que es mucho más pequeña de lo que uno se imagina. Todo el mundo se conoce, y una vez que tienes un pie en la puerta se hace muy fácil trabajar.

3)    Que te lleva entonces a aplicar al American Film Institute (AFI)? Entiendo que no es fácil entrar en ese programa, siempre pensaste que te aceptarían?

Yo creo que para uno poder avanzar en lo que quiere, uno tiene que tener todas las herramientas disponibles para ser el mejor en su campo. Sentí que tenía que armarme con el conocimiento necesario para ser un diseñador de producción. No solo es el conocimiento arquitectónico, sino también el cinematográfico. Es importante aprender cómo se percibe el mundo a través de la cámara, como la iluminación toma parte del escenario, y las distintas técnicas de construcción y efectos visuales necesarios para completar una escena.

Luego de hablar con diseñadores y directores de arte, concluí que debía de hacer un postgrado en diseño de producción. Uno de los pocos programas alrededor de esta disciplina, y el cual es percibido como el mejor en el país,  es el que ofrece el American Film Institute (AFI). Esta es una organización establecida para la preservación del cine americano, y tiene entre sus miembros a los mejores exponentes de las distintas disciplinas (dirección, producción, cinematografía, etc.) Yo apliqué tarde porque todavía estaba trabajando cuando decidí volver a estudiar, pero luego de ver mi portafolio, me dieron una entrevista. Me dijeron que no era común que aceptaran a un candidato tan tarde en el año, pero que mis logros los había impresionado y habían decidido darme la oportunidad. No me lo podía creer, solo aceptan a una minúscula proporción de los candidatos!

Es un programa de dos años, que está estructurado de manera muy similar a la industria, basado en un sistema de colaboración completa en torno a una película. Ahí diseñé cinco cortos en mi primer año, siguiendo las reglas de un rodaje profesional, como es inculcado en el AFI. Durante mi último año diseñé dos películas que sirvieron como mi tesis de grado. La primera, “Acholiland”, trata sobre las experiencias de un grupo de trabajadores de UNICEF en el norte de Uganda y se acaba de ganar tres premios Emmy, incluyendo Mejor Corto y Mejor Director y también el Premio Humanitario.
    La otra es titulada “Half Kenneth”, auspiciada en parte por Yoko Ono, trata sobre dos hermanos americanos de origen Japonés que son abandonados en un campo de concentración para inmigrantes japoneses en el desierto de California durante la segunda guerra mundial. Las dos obras fueron experiencias increíbles para mí y me aseguraron de que al fin había obtenido mi sueño de ser un diseñador de producción.

4)    Los escenarios y montajes de “Acholiland” son muy auténticos, como lograste reproducir ese poblado en las afueras de los Ángeles? Has estado en Uganda?

No, tristemente nunca llegamos a ir a Uganda, no estuvo contemplado en nuestro presupuesto. El proceso de diseño fue muy largo con esta película en particular, pasé mucho tiempo estudiando las distintas arquitecturas y métodos de construcción en África y particularmente en Uganda. Luego estudié como es la dinámica de la comunidad Africana en la zona, como se relacionan unos a otros, el tipo de cosas que utilizan para vivir y como son las condiciones habitacionales y geográficas de la zona. En verdad que fue un estudio muy extenso, pase casi dos meses manejando por el sur de California, en búsqueda de una locación que pudiera hacerse pasar por Uganda. Lo más importante para mí era que la audiencia sintiese que estaba en África. Si el público no se cree donde esta, entonces el resto de la historia no funciona, especialmente un relato como este. Una vez que escogimos un lugar donde construir nuestro pueblo Africano, mi equipo y yo construimos una serie de chozas Africanas, al igual que una serie de estructuras que pudieran pasar por un campo de desplazados. Además, fue un esfuerzo de gran colaboración con la cinematógrafo de la película, para asegurar una representación adecuada y realista.

5)    En que buscas inspiración?

Esa es una pregunta difícil. Para mi cualquier cosa sirve de inspiración, depende de lo que esté buscando. Me encanta estudiar diferentes culturas y tradiciones. En el cine los detalles son muy importantes, tienes que tener los ojos abiertos y estar atento en todo momento. El logro de los demás es algo que siempre me empuja a ser mejor. Me encanta ir al cine y ver lo que otros han hecho y luego pensar como lo hubiera hecho yo o hasta tratar de adivinar como lo lograron hacer. Por último, mi familia y amigos siempre me inspiran. Si no es con sus conocimientos en materias diversas, entonces es con las historias que cuentan, su manera de ser, su comportamiento. Yo diseño para personajes y por eso la gente a mi alrededor es siempre mi mejor inspiración. Por eso me rodeo con gente que me conmueve, que me hace pensar, que me empujan, que no me dejan rendirme ni en el peor de los momentos. Sin querer sonar muy cursi, inspiración la hay por todas partes, solo tienes que buscar y la encuentras.

6)    Como fue tu experiencia trabajando con el reconocido director Tim Burton?

Tim Burton es un ser fascinante. Trabajé con él en el departamento de arte de la película “Alicia en el País de las Maravillas”. Me encantaría poder ver dentro de su mente, es muy creativo y siempre interesado en representar el mundo a través de los ojos de sus personajes. Tim tiene una visión muy clara de lo que quiere, y busca un diseñador que no solo facilite esa visión, sino que también la lleve a otro nivel. Fue una experiencia inolvidable.  El estar ahí a su lado en el momento del rodaje y aun cuando lo que vemos los demás es un actor en frente de una pantalla verde, él tiene la habilidad de ver claramente el mundo donde se encuentran. En mi opinión, Tim Burton es un visionario, y me cuesta esperar a ver que más hace en el futuro.

7)    Puedes discutir tu proyecto actual? En que estas trabajando?

Para serte honesto, no puedo ofrecerte muchos detalles. Solo te puedo decir que es una película de Marvel Entertainment, la misma que produjo Iron Man y Spider-Man, y que esperamos empezar a filmar en enero del año que viene. Aquí en Hollywood los grandes estudios tienen estrictas reglas de restricción en cuanto se refiere a información sobre proyectos en producción, y no estoy autorizado para discutir particulares. Pero te puedo decir que creo que va a ser una película increíble, el diseño de arte está a cargo de Bo Welch, que es un diseñador muy  talentoso, con uno de los mejores historiales en la industria, incluyendo cuatro nominaciones al premio Oscar de la Academia. Te aseguro que no te decepcionaras.

8)    Dónde aprendiste a hablar Inglés? No tienes acento alguno, es tu idioma natal?

No, crecí hablando español, pero gracias. Soy nacido y criado en Caracas, pero estudie en el Colegio Jefferson en Valle Arriba. Es un colegio bilingüe, que me brindó una preparación increíble. Unos años después mi papa tomo un trabajo en Miami y vivimos ahí dos años, pero después regresamos a Caracas y ahí fue donde me gradué de bachiller. 

9)     Háblame de tu experiencia como inmigrante, te has topado con obstáculos culturales?

En verdad que muy poco. Cuando mi familia se vino por primera vez a los Estados Unidos si hubo un poco de período de ajuste que me fue un poco difícil. Cuando te has sido criado rodeado por un tipo de gente toda tu vida y repentinamente te encuentras en un ambiente completamente distinto, la transición siempre es un poco difícil. Pero afortunadamente, me vine cuando tenía solo once años, una edad en la cual hacer amigos y ajustarse a otras culturas es más fácil. Te confieso que a veces me hacen mucha falta el calor de la gente, la simpatía y el gusto por la vida de los latinos, pero aquí he encontrado un gran grupo de amigos que es muy diverso, en edades, culturas y tradiciones. Eso es lo bueno de los Estados Unidos, es una sociedad creada por una mezcla de inmigrantes y cada persona que conoces tiene algo nuevo que enseñarte y algo nuevo que traer  a la vida. Yo creo que por eso me gusta tanto el cine, porque es un trabajo altamente colaborativo, especialmente en el departamento de arte. Uno siempre busca ideas nuevas y opiniones para poder crear el mejor mundo para los personajes del guión. Hay mil maneras de ver algo y si uno como diseñador puede tomar todos esos puntos de vista y traducirlos a un ambiente físico donde una historia se pueda realizar, entonces el público no duda de la realidad que se le está presentando.

10    Donde te ves en cinco años?

Cinco años en esta industria se pasan volando, pero proporcionalmente mis ambiciones crecen también. Me encantaría poder explorar diferentes aspectos del cine, y poder tomar parte más activa del lado de producción de la película es algo que me interesa. También me gustaría explorar la preparación de un guión y la coordinación de un equipo que pueda ejecutar una narrativa que encante al público. Hay muchas historias que contar en el mundo, y como un extranjero, seria genial poder traer un punto de vista distinto a Hollywood. Tenemos que aprovechar nuestras raíces y para mi es un gran orgullo ser Venezolano. Creo que nosotros vemos el mundo de una manera distinta, y poder representar a mi cultura en una industria de esta magnitud en los Estados Unidos es un gran honor. Espero que en cinco años le pueda dar a mi país la misma sensación de orgullo de tenerme aquí, que yo siento por venir de donde vengo, y siento que poco a poco lo iré logrando.